সিলেটের চা শ্রমিকদের দেড়শ বছরের ইতিহাস ও বাগান সংস্কৃতির বিবর্তন

১৮৫৪ সালে সিলেটের মালিনীছড়া চা বাগান স্থাপনের মধ্য দিয়ে বাণিজ্যিক চা চাষের সূচনা ঘটেছিল। গহিন পাহাড়ের ম্যালেরিয়া ও হিংস্র বন্যপ্রাণীর ভয় উপেক্ষা করে সাঁওতাল, মুন্ডা, ওড়াও ও ভোজপুরি জনগোষ্ঠীর লক্ষাধিক মানুষকে ‘গাছে টাকা ধরে’ এমন প্রলোভন দেখিয়ে তৎকালীন ঔপনিবেশিক বেনিয়ারা এখানে নিয়ে এসেছিল।

‘লাইন’ সংস্কৃতি ও ‘দেশওয়ালি’ মিশ্র ভাষা

চা বাগানের ভেতর শ্রমিকদের ছোট ছোট সারিবদ্ধ ঘরকে বলা হয় ‘লাইন’। বিভিন্ন অঞ্চলের বিভিন্ন ভাষাভাষী মানুষ একসাথে থাকতে থাকতে সৃষ্টি হয়েছে এক অপূর্ব মিশ্র ভাষা—যাকে বলা হয় ‘দেশওয়ালি’ বা সাদ্রি ভাষা। তাদের ঝুমুর নাচ, কারাম পূজা ও ফাগুয়া উৎসব বাংলার লোকসংস্কৃতির বৈচিত্র্যকে দারুণ সমৃদ্ধ করেছে।

চা শ্রমিক ইউনিয়নের সভাপতি বলেন, "আমাদের পূর্বপুরুষরা কুপিয়ে জঙ্গল সাফ করে এই সবুজ চা শিল্প বানিয়েছিলেন। ১৯২১ সালের ঐতিহাসিক ‘মুল্লুক চলো’ আন্দোলনে চাঁদপুরে বহু চা শ্রমিক রক্ত দিয়েছিলেন নিজেদের স্বদেশে ফেরার আকুতিতে। আজ আমরা এই দেশেরই গর্বিত নাগরিক।"

নাগরিক অধিকার ও নতুন প্রজন্মের অগ্রগতি

চা শ্রমিক সন্তানদের শিক্ষার সুযোগ বৃদ্ধি পাওয়ায় এখন নতুন প্রজন্মের অনেকে কলেজ-বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করছেন এবং শিক্ষকতা, নার্সিং ও ব্যাংকিং পেশায় যুক্ত হয়ে মূলধারার সমাজে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।