নদীতীরের উৎসব: বর্ষার নতুন পানিতে ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচে লাখো মানুষের বাঁধভাঙা উচ্ছ্বাস

নদীমাতৃক বাংলাদেশের সংস্কৃতির সাথে যে খেলাটি সবচেয়ে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে আছে, তা হলো ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ। আষাঢ়-শ্রাবণে নদীগুলো যখন পানিতে টইটুম্বুর হয়ে ওঠে, তখন গ্রামের মাঝিরা তাদের দীর্ঘ ছিপ, কোষা, ময়ূরপঙ্খী ও গয়না নৌকা নিয়ে নদীতে নামেন। বৈঠার ছলাৎ ছলাৎ শব্দ আর মাঝিদের সমবেত সারি গানের সুরে মুখরিত হয়ে ওঠে নদীর দুই তীর।

সারি গান ও বৈঠার এক অদ্ভুত ছন্দ

নৌকা বাইচের প্রধান আকর্ষণ হলো বৈঠার ছন্দ ও সমবেত কণ্ঠের সারি গান। নৌকার গলুইয়ে দাঁড়িয়ে কাণ্ডারি যখন গানে টান দেন— "হেইও রে হেইও", তখন ৫০ থেকে ৬০ জন মাল্লা একযোগে বৈঠা টানেন জলের গভীরে। নৌকা তখন যেন পানির ওপর দিয়ে উড়ে চলে। হাজার হাজার নারী, পুরুষ ও শিশু নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে প্রতিযোগীদের উৎসাহ জোগান।

ব্রাহ্মণবাড়িয়ার তিতাস নদীর তীরের প্রবীণ মাঝি কালু মিয়া বলেন, "আমাদের কাছে নৌকা বাইচ শুধু কোনো প্রতিযোগিতা নয়, এটা আমাদের রক্তে মিশে থাকা উৎসব। সারা বছর যে আনন্দ পাই না, বাইচের এক দিনে সেই আনন্দ আমাদের জীবনকে ভরিয়ে দেয়।"

নদী রক্ষা ও লোকসংস্কৃতির বিস্তার

নৌকা বাইচ কেবল একটি খেলাই নয়, এটি নদী এবং মানুষের আত্মিক সম্পর্কের প্রতীক। বর্তমান সময়ে নদী দখল ও দূষণের বিরুদ্ধে সচেতনতা গড়ে তুলতে বিভিন্ন জেলায় যুবসমাজ ও স্থানীয় প্রশাসনের যৌথ উদ্যোগে নিয়মিত এই বাইচের আয়োজন করা হচ্ছে।